En los mercados bursátiles se conoce como hedger a las personas que realizan operaciones de coberturas.  Es decir, una persona que, manteniendo una posición abierta en el mercado de contados, toma una posición contraria en el mercado a plazos para reducir el riesgo de las fluctuaciones en los precios.

Los Hedge Funds son aquellos fondos de cobertura que surgieron como inversión en los años sesenta para salvaguardar la fortuna de los grandes magnates estadounidenses. Estos fondos constituyen inversiones de tipo especulativo y de alto riesgo para el inversor. Generalmente conllevan un altísimo desembolso de fondos al comenzar cada operación pero aseguran importantes márgenes de rentabilidad de concretarse el negocio.

En la actualidad, estos fondos de cobertura toman posiciones en operaciones de renta variable, apostando tanto al alza, como a la baja del mercado mediante el uso de instrumentos derivados. Tradicionalmente, estos fondos son de alto riesgo porque utilizan estrategias de inversión especulativas muy agresivas y con fuerte apalancamiento del dinero colocado. Los fondos comprometen su inversión al punto de endeudarse para conseguir los rendimientos que generan estas operaciones pero también están expuestos a producir la quiebra del mismo si las cosas no salen según lo planeado.

El término puede tener varias acepciones según su traducción. Generalmente se utiliza la definición de “fondo de cobertura” pero también se lo llama “fondo de protección”. En la jerga financiera, el término no usa una traducción al español, aunque cualquiera de los anteriores podría definirlo si se trata de explicar el tipo de operaciones que se realizan bajo esta denominación. En España, por ejemplo, se utiliza con frecuencia el término “fondos de gestión alternativa” para hablar de los Hedge Funds de la terminología inglesa.

Más allá de los términos a utilizar, debe quedar claro de qué tipo de operaciones se trata y no confundir su metodología con otras similares.

En nuestro país, desde mediados de 2008 se viene dando una baja generalizada en las inversiones de este tipo de fondos, llevándolos a resignar su posición e incluso ganar cierto descrédito en el mercado español. Más allá de la crisis, las gestoras han encontrado la manera de hacer resurgir este tipo de inversiones, adaptándolas al nuevo entorno con una estructura legal que le confiere mayor trasparencia y mejores condiciones de liquidez. Es necesario resignar puntos de rentabilidad pero esto sirve para captar nuevos capitales dispuestos a tomar estos riesgos y contar con una herramienta muy fuerte para el desarrollo del mercado local.

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